▼オパールの価値を高める遊色効果 ▼４種類のプレシアス・オパール
▼ホワイト・オパール ▼ブラック・オパール
▼ウォーター・オパール > ▼ファイア・オパール
▼オパールの持つ弱々しさが魅力に ▼スコットが描いたオパールの美
☆オパールの価値を高める遊色効果
オパールの原石の色には、無色、黄、褐色、緑、青などいろいろとありますが、
たいていは少し青みがかかった乳白色をしています。
その石の中でも、虹色に輝いているものが、
オパールという名の宝石として通用するものです。
オパールを動かして向きなどを変えてみますと、さまざまな色に輝いて見えてきます。
オパールが宝石としてはやや硬度に劣りながらも珍重されている理由は、
ほかの宝石では見られない、いくつもの色が美しくきらめく独特の効果にあります。
この効果は、プレイ・オブ・カラー、すなわち「遊色効果」と呼ばれ、
プレシアス・オパールの名でたいへんな価値をもっています。
遊色効果のあるなしにかかわれず、オパールそのものの地色の美しさで、
宝石としての価値を認められているものもあります。
しかし、一般的には、地色の美しさを基準に遊色効果の美しさを加えて、
オパールの価値の評価がなされるのが普通です。
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☆４種類のプレシアス・オパール
価値の高いプレシアス・オパールは、遊色の色彩に関係なく、
地色の違いによって次の４種類に分けられています。
① ホワイト・オパール
② ブラック・オパール
③ ウォーター・オパール
④ ファイア・オパール
オパールの産地として有名なのはオーストラリアですが、
オーストラリアでは主としてホワイト・オパールとブラック・オパールが産出されています。
これらは一般に透明度が低いものです。
ウォーター・オパールとファイア・オパールは、主としてメキシコで産出され、
こちらのほうは透明度の高いものが多くなっています。
日本はオーストラリアと関係が深いため、
その原石の７５パーセントがオーストラリアから輸入されており、
国内で研磨、加工が施されています。
＜オーストラリア・オパール産地＞
＜メキシコ・オパール産地＞
ホワイト・オパールは、白色、乳白色いずれからの淡い色調の
地色を持つプレシアス・オパールで、産出量が多いために４種類のうちでは
いちばん手に入れやすくなっています。
わが国では、とくに「オーストラリア・オパール」の呼び名が用いられています。
☆ブラック・オパール
ブラック・オパールは、グレーもしくは黒、濃い青の地色をもつオパールの総称で、
黒い色のものだけを示す名ではありません。地色が暗い、
あるいは濃い色調だあるだけに、その綾なす遊色効果もいっそう複雑で美しく、
宝石の美を引き立てます。
また、希少性がきわめて高く、オパールのうちでも最高品とされています。
☆ウォーター・オパール
「水」を表すその名のとうり、ウォーター・オパールは、
透明かそれに近い透明度の中に、生き生きと光り輝く遊色効果を見せてくれます。
このオパールには、「メキシコ・オパール」の通称があり、
メキシコの輸出の８０パーセントが日本向けだそうです。
☆ファイア・オパール
ファイア・オパールは、文字通り「燃える炎」さながらの火の地色を見せています。
その地色の美しさのため、遊色効果を持たない石でも、
ファイア・オパールとしてプレシアス・オパールに加えられます。
これも産出量が少なくオパールの中では、非常に価値が高い宝石です。
☆オパールの持つ弱々しさが魅力に
オパールは、ひすいとともに日本人女性にたいへん愛されている宝石です。
その遊色のきらびやかさにもかかわらず、オパールにはもろくて、
やわらかくて、割れやすいという特徴があります。
華麗でありながら弱々しいという感じが魅力となって、
ロマンチックなムードを好む日本人女性の心を惹きつけてきたのかもしれません。
イギリスでは「悲しみの石」「涙の石」
それに「移り気な石」として嫌われたこともありました。
しかし、いずれにせよ、美しいがゆえのひ弱さがオパールの身上で、
人気があるのは日本だけではありません。
☆スコットが描いたオパールの美
オパールの美しさを見事な筆で伝えたものに、
１９世紀のイギリスの作家ウォルター・スコットの「ガイアスタイン」という小説があります。
女主人公のハーマイアーが身につけていたオパールは、
まるで炎のように赤く燃えるもので、
それがハーマイアーの行動を通して生けるもののように巧に描かれています。
ハーマイアーのヘア・スタイルは、赤褐色の髪の毛をプルーのリボンで束ねただけで、
それを素敵なオパールのはめ込まれた止め金でまとめているのですが、
そのオパールの虹色の変化がハーマイアーの一挙手一投足、あるいは心の動き、
感情の抑揚などにつれて豊かな光彩を放つさまは圧巻です。
オパールの美しさを知るうえで、一読してみられるとよいと思います。