▼「ひすい」は鳥のカワセミのこと ▼ジェダイト（硬玉）とネフライト（軟玉）
▼日本のひすいも世界的に有名 ▼オパールとともに、日本ではファンが多い
▼カットにもいろいろな工夫が ▼ひすいの色は緑色だけではない
▼類似石に注意
☆「ひすい」は鳥のカワセミのこと
ひすいは、東洋的な味わいの深い宝石で、
古くから日本人にも親しまれ、愛好されてきました。
「ひすい」は、本来は、緑色の羽をしたカワセミという鳥のことです。
カワセミの羽の色に似ていることから、「ひすい」となづけられたわけです
ひすいの「翡」は赤い色であり、「翠」は緑色のことです。
つまり、ひすいには赤と緑の二つの色がある、ということになります。
☆ジェダイト（硬玉）とネフライト（軟玉）
ひすいには、２つの種類があります。「硬玉」と「軟玉」の２つですが、
わが国で「ひすい」といわれているのは硬玉のことで、
軟玉と区別するために通常「本ひすい」という言葉が用いられています。
英語のジェードにも、訳語として「ひすい」があてられていますが、
ジェードには、「ジェダイト」（硬玉）とネフライト（軟玉）の２種類が含まれています。
ジェダイトとネフライト、つまり硬玉と軟玉は、
外見的にはかなり似通ったところもありますが、
実際にはそれぞれ異なった鉱物で、硬度や比重、
屈折率などの宝石の特性には明らかな差が見られます。
角閃石の軟玉は、宝石としての特性が、輝石です。
しかも、産出量が多いので希少価値にも欠け、ひすいとしては評価されてません。
☆日本のひすいも世界的に有名
中国では、昔からひすいを宝飾品としてだけでなく、
玉器などの美術品として用いていました。
日本にも、いろいろなものが渡米してきています。
そのために、ひすいは中国が原産地と思われがちですが、
実際の原産地はビルマで、中国は加工の中心地だったわけです。
ほかの産地としては、アメリカ（アラスカ州を含む）、
カナダ、ドイツ、ニュージニアランド、ソ連のシベリアなどで、
ごく少量ですが日本でも見つかることがあります。
新潟県の糸魚川市や青海町などのものが、歴史も古く世界的にも有名です。
☆オパールとともに、日本ではファンが多い
ひすいの色は、ふつう緑色が主なもので、
鮮やかな色のものほど高級品とされています。
透明度の高いものは「ろうかん」と呼ばれ、
高級ひすいを表すときの言葉として用いられています。
ひすいは、オパールとともに、日本ではファンの多い宝石で、
指輪や帯留にも盛んに使われてます。
しかし、現在では産出量がきわめて少ないために、古い彫刻や帯留を切って、
指輪や男性アクセサリーなどにつくり代えられたりしているようです。
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☆カットにもいろいろな工夫が
ルビーやサファイア、エメラルドなどの透明度の高い宝石は、
「ファセット・カット」と呼ばれる切子に研磨されますが、
ひすいは透明度が低い（半透明か不透明）ことと、
硬度の関係でほとんどが「オーバル・カボチョン」にカットされています。
また、日本人の細い指に合わせて、
両端を細くした「マーキーズ・カボション」のものもあります。
さらに、オーバル・カボション」（凹カボション）に研磨して、
透明感がでるように工夫したものもあります。
なお、ひすいは古くから中国で珍重されてきた関係から、
いまでも西欧流に重量を量らずに取引される習慣があって、
カラットの表示をしたものはほとんどありません。
☆ひすいの色は緑色だけではない
ひすいの色は緑だけではありません。
ひすいの「翡」が赤を意味するように、
カワセミの腹の色に似た赤いひすいも味わい深いものです。
緑や赤のほかにも、白、黄、だいだい、青、うす紫、黒などのものあり、実に多彩です。
うす紫の石は「ラベンダー・ジェダイト」と呼ばれて、
品のある美しさに人気があり、アメリカには多くの愛好家がいます。
白色のひすいを特殊な染料によって色づけする染色加工が、
香港あたりを中心として行われているようですが、
これは、宝石用の顕微鏡で拡大検査をしてみるとひと目でわかります。
低価格で入手できても、短い期間のうちに色が褪せてしますおそれがありますので
注意してください。
☆類似石に注意
中国に残されている美術品には、西域からキャラバンによって
シルク・ロードならぬ「ジェード・ロード（ひすいの道）」を通って
中国に運ばれたネフライト（軟玉）によるものもすくなくないといわれています。
現在、ネフライトが産出されるところは、ニュージーランド、
アメリカのワイオミング州・アラスカ州、カナダ、台湾などです。
日本には台湾のものがかなり輸入されています。
ひすいには、「ジェード」ではない緑色半透明の類似した石が多く、
「○○○ジェード」などとよばれるために、混乱を招く場合もあります。
それらは、インドひすい、カリフォルニアひすい、アフリカひすい、
オーストラリアひすい、加茂川ひすい、アマゾンひすいなどがあり、
すべてを列挙しきれないほどです。
いわゆる「本ひすい」とは、その価値に問題ならないほどの差異があります。
